在经济学中，一个完整的经济周期通常指的是从繁荣到衰退，再到复苏和扩张，最终回到繁荣的一个完整过程。这个周期并不是一个固定的时间长度，而是受到多种因素的影响，包括市场供需变化、政策调整、技术创新以及外部冲击等。

一般来说，经济周期可以分为几个阶段：复苏、扩张、高峰期和衰退期。每个阶段的具体时长可能差异很大，但传统上经济学家们倾向于认为一个完整的经济周期大约持续4到10年左右。这种波动被称为基钦周期（Kitchin Cycle），由英国经济学家约瑟夫·基钦提出，主要关注的是短期库存调整所导致的经济波动。

然而，也有一些更长周期理论的存在。例如，朱格拉周期（Juglar Cycle）被认为是中周期，大约为9至10年；而康德拉季耶夫波（Kondratieff Wave）则是一种长期波动理论，认为资本主义经济体会经历大约50年的超长周期。

值得注意的是，现代全球经济环境复杂多变，各国政府和央行通过财政政策与货币政策干预经济运行，使得实际的经济周期表现形式更加多样化且难以准确预测。因此，在分析具体国家或地区的经济发展趋势时，还需要结合当地实际情况进行深入研究。

总之，“一个经济周期是多少年”并没有统一的答案，它取决于诸多内外部条件的变化。理解这些基本概念有助于我们更好地把握宏观经济形势，并为个人及企业做出合理决策提供参考依据。